Faut-il les laisser jouer à table ?

Parce que sinon ils ne mangent rien, parce que ça évite bien des négociations, et parce que souvent ça va plus vite de faire comme ça... on laisse les enfants arriver à table avec un jeu, un jouet ou un livre. C’est grave ? Non, le mot serait excessif, mais...

Il y a un temps pour tout. Un temps pour jouer, pour lire, pour rêver et... pour passer à table. Et si l’on n’autorise généralement pas les enfants à jouer pendant les devoirs par exemple, pourquoi les laisser jouer quand tout le monde est réuni autour du dîner.

Le repas, ce n’est pas que pour manger
Pris assis et généralement à plusieurs, le repas remplit bien d’autres fonctions que celle de se nourrir. C’est tout d’abord un moment de partage et d’échange, où chacun fait état de la journée écoulée, évoque ses joies, la dispute avec les copains ou parle de son travail. En gros, cette demi-heure passée ensemble permet souvent d’évacuer le stress de la journée. Isolé dans son jeu ou son livre, l’enfant est privé de cet échange souvent riche d’enseignement. Privé aussi de raconter sa propre journée et d’aborder des petits soucis qui pourraient être justement éliminés au cours du repas.

Se concentrer sur le repas permet de mieux manger
Mettez un enfant et même un adulte devant la télévision ou un ordinateur avec un paquet de bonbons à portée de main. Dans la majorité des cas, les bonbons auront disparu sans même que le principal intéressé s’en soit aperçu. Absorbé par autre chose, il n’aura pas pris conscience de ce qu’il mangeait. C’est le même phénomène qui se produit à table quand on fait autre chose que manger. On n’a pas plus conscience des quantités que l’on ingère que de la teneur même de ce qu’on mange. C’est donc la porte ouverte au grignotage et à une alimentation déséquilibrée.

Quelques exceptions qui font la règle
Il va de soi que si l’on n’autorise pas nos enfants à jouer à table, de notre côté on évitera de lire le journal ou de regarder la télévision pendant le repas. Toutefois, en cas de diffusion du match du siècle ou du film culte pour la famille, rien n’interdit de s’offrir une soirée télé avec un menu adapté : des choses faciles à manger, avec les doigts...Mais en précisant que cela revêt un caractère exceptionnel, comme un jour de fête en somme.